La cultura olmeca, una de las civilizaciones más antiguas de Mesoamérica, floreció en la región costera del Golfo de México, en lo que hoy es el sur de México, durante el periodo Preclásico Medio, alrededor del 1200 a.C. hasta el 400 a.C. Los olmecas son conocidos por ser los precursores de muchas de las tradiciones culturales que se extendieron por toda Mesoamérica.
Antes de pasar al cuadro sinóptico de la Cultura Olmeca, repasemos sus características.
Características de la Cultura Olmeca
Su civilización se estructuraba alrededor de lugares ceremoniales y núcleos urbanos clave, tales como San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes. Estas ciudades servían como centros políticos, religiosos y comerciales. Los olmecas desarrollaron una compleja jerarquía social, con una élite gobernante que controlaba los recursos y la producción agrícola, mientras que la mayoría de la población trabajaba en la agricultura y la artesanía.
La religión jugaba un papel fundamental en la vida de los olmecas, y muchas de sus prácticas religiosas y mitológicas influyeron en las culturas posteriores de Mesoamérica. Adoraban a una variedad de dioses, incluidos los jaguares y las serpientes, que eran comunes en su arte monumental. También construyeron complejos arquitectónicos, como pirámides y templos, para realizar ceremonias religiosas y rituales.
Uno de los aspectos más reconocidos de la cultura olmeca es su arte monumental, especialmente las enormes cabezas de piedra. Estas cabezas, que pueden alcanzar hasta tres metros de altura y pesar varias toneladas, representan rostros humanos con rasgos distintivos, como labios gruesos y ojos rasgados. Aunque su significado exacto sigue siendo objeto de debate, se cree que estas cabezas pueden haber representado a gobernantes o guerreros importantes.
Los olmecas también fueron pioneros en la escritura y el calendario en Mesoamérica. Desarrollaron uno de los primeros sistemas de escritura basados en glifos y un calendario preciso que combinaba ciclos solares y lunares. Estos logros intelectuales demostraron su avanzado conocimiento matemático y astronómico.
A pesar de su importancia histórica y cultural, la civilización olmeca entró en declive alrededor del 400 a.C., posiblemente debido a factores como la deforestación, la agotamiento de los recursos naturales y conflictos internos. Sin embargo, su legado perduró a través de las influencias que dejaron en otras culturas mesoamericanas, como los mayas y los aztecas, que adoptaron y adaptaron muchas de sus tradiciones y creencias.
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